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Malaysian GP - No surprises in Sepang qualifying

Sepang, 9 April - The top two rows of tomorrow’s grid for the Malaysian Grand Prix feature just two teams, Red Bull Racing and McLaren: no surprises there then, given that while many questions remained unanswered after the opening round in Melbourne, the superiority of these two outfits was clear for all to see. So, Scuderia Ferrari Marlboro is pretty much where it could expect to be, with Fernando Alonso “best of the rest” in fifth place on row 3 of the grid. Felipe Massa admitted that, apart from the fact the Ferrari F150º Italia is not yet competitive at the highest level, he did not put together the perfect lap, so the Brazilian will be seventh, starting behind his team-mate, both Ferrari men on the advantageous clean side of the track. In addition, Fernando and Felipe used one set of new soft tyres to make sure of getting through Q1, therefore having one less set for the crucial Q3: but this cannot be seen as an excuse as that choice is a function of the Scuderia’s car not being on the pace of the best.

Thunderstorms, the typical Sepang cliché, have been notable by their absence this week, with just one short but heavy shower on Thursday evening. However, it does seem as though tomorrow sees the highest chance of thunder and lightning hitting the area of the track at a time when it could cause the most chaos in the race. In this case, the permutations are as endless as they are unpredictable and could help Fernando and Felipe to a better result than would otherwise seem available. If it stays dry, then we will finally see the pit stop marathon predicted for many months now, with three or four visits to pit lane expected per car. If every driver made at least three stops to change dry tyres that would make a total of 72 pit stops, because unlike Australia, the two Hispania cars qualified inside the 107% rule, so we will have the full complement of 24 cars lining up for the 4pm local time start.

For the record, it’s world champion Sebastien Vettel who took his second consecutive pole, although it was achieved in the very last seconds of the session, thus relegating Lewis Hamilton to second place. In the second Red Bull, Mark Webber, third, is the only non-champion on the top two rows, ahead of Jenson Button in the second McLaren. Fernando will have the Renault of Nick Heidfeld alongside him on the outside of row 3, while Felipe shares the next row with the German’s team-mate, Vitaly Petrov.

GP della Malesia - Nessuna sorpresa nelle qualifiche a Sepang

Sepang, 9 Aprile - Le prime due file della griglia di domani per il Gran Premio della Malesia sono appannaggio di due sole squadre, Red Bull Racing e McLaren: non c’è nessuna sorpresa, infatti, dato che, mentre molte domande sono rimaste senza risposta dopo la gara d'apertura a Melbourne, qui la superiorità di questi due preparatori è stata chiara e sotto gli occhi di tutti. Così, la Scuderia Ferrari Marlboro è più o meno dove potrebbe aspettarsi di essere, con Fernando Alonso "migliore tra gli inseguitori", al quinto posto, nella terza fila della griglia di partenza. Felipe Massa ha ammesso che, a parte il fatto che la Ferrari F150º Italia non è ancora competitiva ai massimi livelli, non è riuscito a mettere insieme il giro perfetto, così il brasiliano è settimo dietro il compagno di squadra, entrambi sul lato pulito della pista. Inoltre, Fernando e Felipe hanno usato un set di nuove gomme morbide per essere sicuri di passare la Q1, uno in meno rispetto a ciò che si erano prefissati per il cruciale Q3: ma questo non può essere visto come una scusa del fatto che la vettura della Scuderia non sia al passo con le migliori.

I temporali, tipico cliché di Sepang, han fatto notare la loro assenza durante questa settimana, con un solo breve ma pesante scroscio di pioggia nella serata di giovedi. Tuttavia, sembra che domani ci sia una probabilità più alta che tuoni e fulmini si abbattono sull’asfalto della pista, fatto che potrebbe causare più caos durante la gara. In questo caso, le variabili sono infinite e imprevedibili e potrebbero aiutare Felipe e Fernando ad ottenere un risultato migliore di quanto sarebbe altrimenti nelle loro possibilità. Qualora il circuito rimanga asciutto, allora potremo finalmente vedere quella maratona di pit-stop prevista da molti mesi, con tre o quattro soste al pit lane previste per vettura. Se ogni pilota effettua almeno tre fermate per cambiare gomme da asciutto, il totale sarebbe di 72 pit-stop, perché a differenza dell’Australia, le due vetture Hispania si sono qualificate all'interno della regola del 107%, quindi avremo una griglia completa di 24 vetture in fila per l'inizio del Gran Premio, alle 4 ora locale.

Per la cronaca, è stato il campione del mondo Sebastian Vettel a conquistare la sua seconda pole consecutiva, anche se è stata raggiunta all’ultimo secondo della sessione di qualifica, relegando Lewis Hamilton al secondo posto. Con la seconda Red Bull, Mark Webber, terzo, è l'unico non-campione del mondo nella parte alta delle due prime file, davanti a Jenson Button, in seconda con la McLaren. Fernando avrà la Renault di Nick Heidfeld al suo fianco sul lato esterno della terza fila, mentre Felipe condivide la fila successiva con Vitaly Petrov , team-mate del pilota tedesco.

Credit: Ferrari S.p.A. (www.ferrari.com)