Abu Dhabi GP – Working towards Sunday evening and 2012
Yas Marina, 8 November - The eighteenth and penultimate round of the Formula 1 World Championship takes place at what is undoubtedly the most lavish facility on the calendar, the Yas Marina circuit. For Scuderia Ferrari it is a special weekend, given that the UAE is an important area for the commercial arm of the Prancing Horse and the circuit itself backs on to the incredible Ferrari World theme park. However, while team members might find a few moments of free time during the week to enjoy the scary experience of the world’s fastest rollercoaster ride, the real job as usual will be taking place in the paddock. No matter that the two championship titles have been decided in favour of another team and driver, the work of tackling a race weekend is the same as it would be at any previous point in the season. In fact, there is probably even more work to do as, with limited testing, these final races of 2011 are a last chance to test on the track ideas and components that could be used on the 2012 car.
The fact there are not so many changes to the technical regulations for next season, make this even more relevant. “The design office is now concentrating solely on next year’s car and that work is at a reasonably advanced stage in terms of mechanical components and the car’s bodywork,” revealed the Scuderia’s technical director Pat Fry. “As for what we are doing at these last two races, we will continue to work on developing new concepts for next year’s car. Some of the work takes as its starting point the very final development of this year’s car and some of it comes from the new design. This is valuable in terms of getting an understanding of different work methodologies and also gives us an early understanding, particularly in terms of the car’s aerodynamics and how to set up the car.” Asked to pick out a specific example of this crossover between the seasons, Fry singles out one major component: “I think the biggest addition we’ve made in performance terms in recent races is the new front wing which we first tried in Korea. We then ran it again on both cars in India. It is a very interesting development for us, as it does change the characteristics of the car and getting to understand how to get the most out of it is certainly an interesting challenge and in the short term it has helped our performance. We had some quality issue on one of the wings used in India but this solution will be in Abu Dhabi again, although after watching its behaviour at the last race, much work has been done to modify certain aspects of it before both drivers will try it this coming weekend.”
Abu Dhabi 2010 is still a painful memory for the team, given that it was here, at what was the final race last year, that Fernando’s very real chance of taking the Drivers’ crown evaporated in traffic. At the time, Fry experienced it one stage removed as he was not at the track. “I was in what we call the “remote garage” back in the factory last year for this race and I think that for me, as indeed for the whole team, to come that close to winning the championship and then lose it at the last minute was very hard to take,” admitted the Englishman. “Walking outside the factory that day I was amazed at the sheer number of fans who had turned up there to be close to us, supporting us in our disappointment. Personally, I always try and take each race as it comes and we will be trying to do our best there this year, while I regard what happened last year as history. Now we have to look forward, trying to do the best we can this weekend.”
The “remote garage” is the term for a facility within the Gestione Sportiva in Maranello, where engineers can follow the track action in real time, with access to all the data. “We try and use a group of engineers at the factory to support the race team by analysing the performance and reliability,” explains Fry. “From here they can analyse aero data, tyre data and so on and look at different set ups to ensure that the entire engineering team is focussed on getting the maximum out of the car over the weekend. That covers everything from aero and mechanical set-up and how to get the best out of the tyres. In fact it’s easier to do this back at the factory and is also the best way to comply with the regulations restricting the head count of those who travel to races. Another key area is strategy, as most of this work is done in the “remote garage” back in Maranello so it can have a decisive effect on our race on the Sunday, as well as during qualifying, when the engineers at home can, having studied more data, advise whether it is best to go out on a timed run at a particular point, or if it is more worthwhile to save tyres. So it has a significant effect on everything that happens at the track.”
In the course of the season, we have a late afternoon race in Melbourne, a night race in Singapore, while Abu Dhabi sits between the two, starting in daylight before the race reaches its climax under spotlights as night falls. Technically, this makes for the unusual situation of track temperature being higher at the start of the race than in the middle and end, which can have an effect on tyre behaviour. For this race, Pirelli is bringing its Medium and its Soft compounds. Like all the teams, Scuderia Ferrari has the previous two years of racing at Yas Marina on which to base its initial set-up work on Friday, so unlike India a fortnight ago, the work of preparing for Sunday and evaluating new elements for 2012 can begin immediately the green light comes on at the end of pit lane on Friday. “Abu Dhabi is similar to the last three tracks we have visited, even if there are fewer high speed corners,” says Fry. “As always, it is still a case of finding the right balance on the car. Last year, as we found to our cost, overtaking was very difficult at this circuit, however we have seen a big change this year thanks to several factors including the DRS. In some cases, it was found that the DRS zones were not long enough and this will no doubt be adjusted for next year, while at other tracks, it was relatively simple to overtake another car. So I’m sure that, with two DRS zone available, it will be easier this weekend than in 2010, but until we get to the track it is hard to say exactly how straightforward it will be. We will keep on pushing as hard as we can. In terms of what we can expect for this weekend, it will be similar to the last few races, which means that if we put everything together perfectly, as we did in India with Fernando we should have a reasonable chance of getting onto the podium.”
GP di Abu Dhabi – Ancora al lavoro su due fronti
Yas Marina, 8 novembre - La diciottesima e penultima tappa del Mondiale 2011 andrà in scena questo fine settimana in uno dei palcoscenici più particolari di tutto il calendario, il circuito di Yas Marina. Per la Scuderia Ferrari si tratta di un appuntamento speciale in quanto gli Emirati Arabi Uniti rappresentano un’area di forte sviluppo commerciale per il Cavallino Rampante e perché il circuito è adiacente allo straordinario Ferrari World Abu Dhabi, il primo parco tematico dedicato all’Azienda. Peraltro, anche se qualche componente della squadra avrà la possibilità di provare l’emozionante esperienza della più veloce montagna russa del mondo, l’attività principale si svolgerà comunque sempre nel paddock dove, indipendentemente dal fatto che entrambi i titoli siano stati già assegnati, il weekend di gara sarà affrontato con il consueto impegno, come se ci si trovasse ancora all’inizio della stagione. In realtà c’è forse ancora più lavoro in quanto queste ultime gare del 2011 sono fra le poche possibilità, perdurando il divieto dei test, di provare in pista qualche soluzione e idea che potranno risultare utili l’anno prossimo.
Il fatto che il regolamento tecnico 2012 non preveda cambiamenti epocali rispetto a quello attuale rende questi due Gran Premi e il test che si svolgerà fra l’uno e l’altro ancora più importanti. “L’ufficio di progettazione è ovviamente concentrato soltanto sulla macchina del prossimo anno, un lavoro in cui siamo a buon punto in termini di componenti meccaniche e di carrozzeria” – racconta a www.ferrari.com il Direttore Telaio Pat Fry – “Ad Abu Dhabi e in Brasile continueremo a sviluppare nuovi concetti, alcuni derivanti dagli ultimi sviluppi fatti sulla monoposto 2011, altri originali del nuovo progetto. E’ un lavoro utile per conoscere meglio nuove metodologie e il comportamento di alcune soluzioni, in particolare sull’aerodinamica e sull’assetto.”
Richiesto di identificare un esempio specifico di questo passaggio tecnologico da una macchina all’altra, Fry ha fatto ovviamente riferimento all’ala anteriore, usata per la prima volta in Corea da Alonso e poi da entrambi i piloti in India: “Credo sia il passo avanti più grande che abbiamo fatto in termini di prestazione nelle ultime gare. E’ uno sviluppo molto interessante perché fa cambiare le caratteristiche del comportamento della vettura: capirne di più in questa fase è fondamentale per il futuro ma è anche utile per la prestazione. Abbiamo avuto qualche problema di qualità su una delle ali utilizzata in India ma proveremo questa nuova soluzione anche ad Abu Dhabi: dopo averne analizzato bene il comportamento durante l’ultimo weekend di gara ci abbiamo lavorato sopra per permettere di averla nuovamente a disposizione di Felipe e Fernando.”
Abu Dhabi 2010 resta un ricordo piuttosto doloroso per la squadra: fu qui che Fernando vide svanire la chance di diventare campione del mondo nell’anno del suo debutto con la Ferrari. All’epoca Fry non era in pista ma visse quella domenica come se si fosse trovato davvero al muretto. “Ero in quello che noi chiamiamo remote garage, a Maranello” – conferma il tecnico inglese – “Per me, come per tutti noi, arrivare così vicini al titolo e vederselo sfuggire proprio all’ultimo è stato molto duro da accettare. Quando lasciai l’ufficio mi ricordo di essere rimasto colpito da quanta gente era venuta a Maranello per farci sentire il loro supporto in un momento così difficile. Personalmente, cerco di affrontare ogni gara come un appuntamento a sé stante: questo fine settimana cercheremo di fare del nostro meglio, senza pensare all’anno scorso, una gara che è ormai archiviata nella storia di questa squadra. Dobbiamo guardare avanti, come sempre.”
Il remote garage è l’area situata all’interno della Gestione Sportiva dove gli ingegneri possono seguire in tempo reale tutto ciò che accade in pista, con il totale accesso ai dati usati dai colleghi lontani. “L’obiettivo è di dare supporto alla squadra corse soprattutto nell’analisi della prestazione e dell’affidabilità” – spiega Fry – “Da Maranello si possono analizzare i dati sull’aerodinamica, le gomme e tutto il resto, nonché provare a pensare a diverse soluzioni per l’assetto, il tutto al fine di massimizzare la prestazione. Nei fatti, è più facile fare questo lavoro a casa, senza peraltro dover essere limitati dalle restrizioni FOTA sulla quantità di personale presente in pista. Un’altra area chiave è la strategia: su questo fronte è proprio a Maranello che viene fatta la maggior parte del lavoro, fondamentale sia la domenica in gara sia il sabato in qualifica. E’ nel remote garage, ad esempio, che si calcola se sia meglio fare il tempo in un determinato momento delle qualifiche oppure se sia possibile salvaguardare un treno di pneumatici.”
Durante l’anno abbiamo avuto corse nel tardo pomeriggio come a Melbourne e di notte come a Singapore: Abu Dhabi sta nel mezzo, prendendo il via con la luce naturale e terminando sotto quella artificiale. Tecnicamente, ciò significa fra l’altro che la temperatura della pista è più alta all’inizio rispetto alla fine, il che può avere un effetto sul comportamento delle gomme. Per questo appuntamento la Pirelli metterà a disposizione delle squadre le Soft e le Medium. A differenza della gara dell’India, ovviamente tutte le squadre hanno il riferimento delle due precedenti edizioni del Gran Premio di Abu Dhabi così il lavoro del venerdì potrà iniziare da un assetto base già abbastanza consolidato. “Il circuito di Yas Marina è abbastanza simile a quelli dove abbiamo corso nelle ultime tre gare, anche se ci sono meno curve veloci” – conclude Fry – “Come sempre, si tratterà di trovare il giusto bilanciamento della vettura. L’anno scorso, come abbiamo imparato a nostre spese, i sorpassi furono molto difficili ma quest’anno, con tutti i cambiamenti che ci sono stati, in primis il DRS, la situazione dovrebbe essere diversa. E’ vero che qualche volta le zone in cui era possibile attivare l’ala posteriore mobile in gara non erano abbastanza lunghe mentre in altri circuiti è diventato persino troppo facile sorpassare: anche in questo caso bisogna trovare la giusta via di mezzo. Sono sicuro che, con due zone di attivazione a disposizione, quest’anno si potrà superare molto più facilmente che nel 2010, anche se fino a quando non saremo in pista non avremo certezze. Aspettative per il fine settimana? Simili a quelle degli ultimi appuntamenti, il che vuol dire che se faremo tutto alla perfezione, come in India con Fernando, possiamo avere una buona possibilità di salire sul podio.”
Credit: Scuderia Ferrari Marlboro (www.ferrari.com)
No comments:
Post a Comment